No final de janeiro deste ano, foi reeleito Presidente do Conselho de Administração da Cooperativa Agrícola de Barcelos. Quais são os desígnios enquanto Presidente do órgão executivo desta importante instituição?
O principal desígnio é dar continuidade ao trabalho realizado no último mandato. Temos um conjunto de projetos em curso que ficaram por concluir no mandato anterior. Temos outros projetos estruturantes que queremos pôr em prática nos próximos anos. Destaco o caminho que tem sido trilhado no sentido da diversificação de atividades da Cooperativa. A Agribar era quase exclusivamente uma Cooperativa focada na pecuária leiteira. Nos
últimos quatro anos temos abraçado outras atividades, tais como a vitivinicultura e a produção de milho grão.
Outro dos desígnios da atual administração é o de manter o rigor na gestão e na otimização das nossas operações. Somos uma Cooperativa com gestão empresarial, queremos continuar a crescer nos nossos negócios, mas sem nunca descurar a solidez económica e financeira da Cooperativa.
Sabemos que a Cooperativa Agrícola de Barcelos atingiu um marco importante ao tornar-se a 5ª maior cooperativa do país, com um volume de negócios de 101 milhões de euros em 2022, conforme revelado pelo mais recente estudo da CASES. Qual a importância deste marco para a região?
O volume de negócios da Cooperativa reflete a importância económica da agricultura no território da sua área social. No ano de 2023 o volume de negócios superou os 116 milhões de euros e foi o maior de sempre da instituição. Esta riqueza gerada na região fica de facto na economia local, mantendo um conjunto de empresas, criando muitos empregos de forma indireta. O volume de negócios muito expressivo que temos conseguido ano após ano, reflete também o vigor da atividade agrícola. Temos excelentes empresários agrícolas que continuamente investem e fazem crescer as suas empresas, que confiam na Cooperativa como seu parceiro preferencial para os seus negócios.
De facto, somos uma das maiores empresas do distrito, e uma das maiores Cooperativas do país, mas mais que os bens tangíveis que produzimos, os alimentos, produzimos muitos outros bens para a comunidade que passam despercebidos para os menos atentos: a nossa presença no território rural – estamos na primeira linha da
defesa do meio ambiente, cuidando dos solos, da água e da floresta. Na minha opinião a nossa presença é pouco valorizada pela sociedade.
Sabemos que esta Cooperativa representa um grande peso na produção de leite a nível nacional. No entanto, continuamos a assistir a uma redução significativa do número de produtores de leite. Quais as alternativas para este setor e como pretende a Cooperativa continuar a dinamizar a produção?
É certo que o número de explorações pecuárias leiteiras continua e vai continuar a diminuir, no entanto, o número de animais em produção mantém-se estável. Tem sido feito um caminho no sentido de termos empresas agrícolas de maior dimensão, procurando obter ganhos de escala. Temos menos produtores sim, mas os que continuam na atividade são cada vez de maior dimensão e são muito mais profissionais.
Procuramos ir ao encontro das necessidades dessas explorações, fornecendo toda uma panóplia de bens e serviços, procurando aliviar as explorações da enorme carga burocrática a que estão sujeitas por via do PEPAC e não só. Temos também um conjunto de soluções muito competitivas para toda a cadeia produtiva, desde a nutrição animal e vegetal, medicamentos veterinários, produtos fitofarmacêuticos, inseminação artificial, etc.
Procuramos também dar todo o apoio a um grupo muito interessante de jovens da região que querem dar continuidade às explorações familiares, são pessoas muito bem formadas, conhecedoras da atividade, que nos enchem de esperança, garantindo o futuro da produção de leite.
Temos procurado diversas alternativas, a primeira delas foi a produção de milho grão. Os agricultores que abandonaram a pecuária leiteira, podem aproveitar todo a saber acumulado no cultivo de milho silagem e fazerem milho grão, usando a maquinaria que dispõem e aproveitando a proximidade ao secador de milho da União de Cooperativas – A Ucanorte. A Cooperativa proporciona escoamento de toda a produção a preço de mercado.
Outra alternativa é a vitivinicultura, nesse sentido em 2022 adquirimos as instalações de adega, e constituímos uma sociedade com a Adega Cooperativa de Barcelos CRL: Agribar Wines – Produção e Comercialização de
Uvas e Vinhos Lda. Estamos a trabalhar para dinamizar o negócio, desde a reabilitação da adega, ao refrescamento das marcas e ampliação do portfólio.
Quais os objetivos da Agribar Wines para a região?
Pretendemos dinamizar a vitivinicultura da região, com uma empresa de cariz cooperativo; queremos ser uma referência na região dos vinhos verdes.
Sabemos que a Cooperativa está a organizar a 2ª Edição da Expo Agribar 2024 de 09 a 11 de outubro – Feira de Campo do Norte. Qual o cariz desta feira?
A Expo Agribar pretende colmatar uma lacuna das feiras agrícolas da região e do país, que são mais mostras gastronómicas e lúdicas que feiras agrícolas. Queremos que a nossa feira seja diferente, queremos uma feira de
profissionais para profissionais. Não queremos fazer números de visitantes, queremos uma mostra onde, quer os expositores quer os visitantes, sejam agentes ativos da agricultura da região, seja da pecuária, da vitivinicultura, da horticultura, entre outras. Por isso, a feira decorre com horário laboral, em dias de semana. Queremos ser um espaço de contacto efetivo entre expositores e visitantes.
Quem vier visitar a Expo Agribar deste ano vai ver uma feira maior que a edição anterior, para além de muita maquinaria em trabalho de campo. Vai encontrar todos os agentes do setor, desde fornecedores de bens e serviços, até às instituições ligadas ao setor primário.
O vosso slogan Agribar | Semente de Futuro – pretende com certeza transmitir uma mensagem forte. Que mensagem é esta?
É o que pretendemos ser. Queremos semear a esperança de um futuro melhor para o setor. Acreditamos que podemos contribuir para isso.
